Entrevista a Tito Santana (Parte 1)
Pablo R. Hierro: Buenas tardes Tito Santana. Me complace nombrarle a través del comité del Salón de la Fama de Catch como el miembro que abre nuestro salón. Después de tantos años de buen wrestling, gran profesionalidad, y ser nuestro representante en las primeras dos veladas de la WWF en nuestro país a principios de los noventa. Es todo un referente para los fans españoles de la edad moderna de wrestling, y por eso hoy le rendimos homenaje. ¿Quiere decirnos algo?
Tito Santana: Quiero saludar a todos los fanáticos españoles, especialmente a los de Barcelona, porque me recibieron como un héroe, y fue un placer para mi luchar en el lugar donde se iban a celebrar las olimpiadas, se llenó el sitio y el apoyo que me dieron los fanáticos de Barcelona fue tremendo. Muchísimas gracias por ser fanáticos míos.
P: No solo fueron de Barcelona, fuimos fans de toda España, fue gente incluso de Andalucía, al sur de España, gente que hizo más de diez horas en coche.
T: Oh, no supe yo eso, yo creía que eran siempre fanáticos de la ciudad.
P: Me gustaría empezar la entrevista haciendo un repaso de todo lo que ha sido su carrera, que mejor manera de escribir un ejemplo del porqué ha sido elegido para ser el primer miembro del Salón de la Fama del Catch existente en España. ¿Cuál fue su primer contacto con el wrestling?¿Cómo decide hacerse luchador profesional?
T:: Empecé a luchar el primer día de 1977. Me estaba educando en la Univerisad y Tully Blanchard también era luchador, jugamos a fútbol americano juntos en el colegio y él y su papá Joe Blanchard me empezaron a hablar de la lucha y me trataron de convencer que me me metiera en la lucha después que me graduara en el colegio. Pero mi primer interés era jugar fútbol americano, y fue lo que hice. Me gradué en la universidad y jugué fútbol americano profesional por dos años y luego empecé a luchar, y fue algo tremendo para mi, una decisión que hice que fue muy buena para mi.
P: Si no tengo mal entendido su entrenador fue el célebre Hiro Matsuda ¿Qué aprendió con él?
T: Lo primero que aprendí de Hiro Matsuda fue tenerle respeto a la lucha. Yo no sabía nada, yo no era fanático de la lucha, lo tuve que aprender todo y me dijo que “primero tenía que gatear antes que andar” y lo primero que tuve que aprender fue las formas para tumbar a un luchador en la lona, cai en su lugar con la experiencia, y eso es lo que aprendí. Aprendí siete maneras de bajar o tumbar a un luchador a la lona, y los practiqué y practiqué y practiqué, y para mi fue lo más importante que aprendí en la lucha.
P: En esa época Hiro Matsuda también entrenó a luchadores como Hulk Hogan y demás luchadores que más tardes pasaron a ser grandes luchadores, ¿con quién coincidió en esos entrenamientos?¿Era igual un gimnasio de wrestling como los que hay ahora?
T: No no no, la lucha en Florida…el dueño del territorio era Eddie Graham. Y allí hacían la televisión en Tampa, en un lugar pequeño, allí tenían su oficina y tenían un cuarto donde tenían el ring siempre allí. Nunca demontaban el ring, siempre lo tenían listo para que practicáramos, y en ese mismo ring grababa la tele todos los miércoles. Ahí era donde me entrenaba Hiro Matsuda. Hiro Matsuda me entrenó a mi por un favor que le hizo a Terry Funk, Terry Funk me ayudó a mi en la lucha más que nadie y Hiro Matsuda le hizo el favor de entrenarme a mi. Y a los dos meses de yo pasar por ahí empezaron Hulk Hogan y Brutus Beefcake. Pero para que Hiro Matsuda entrenara a alguien tenía que caerle bien esa persona, porque Matsauda no entrenaba a nadie por dinero.
P: Podíamos decir que no entrenaba a cualquiera, y que Terry Funk fue su padrino, como diríamos en España.
T: Si.
P: Los primeros años de su carrera se desarrollan en Florida y Geogia, ¿Cómo fueron esos primeros años de carrera?
T: Tuve como cuatro luchas en Florida y después me fui a Atlanta, Georgia. Jim Barnett era el dueño de la empresa esa, y allí estuve como diez meses. Fue mi primera experiencia.
P: Y de Georgia se va a Amarillo en 1979 donde gana su primer título, el Western States Tag Team Champions junto a Ted Dibiase. ¿Qué recuerdo queda de ese campeonato?
T: Si, Fue algo tremendo, porque fue la primera vez que empecé a luchar como Main Event en las carteleras, y como me recibieron los fanáticos allí fue algo muy bueno. No me quedé mucho porque el dueño de ese territorio era Blackjack Mulligan y Dick Murdock. Y Dick Murdock era también babyface y como que no le gustó que Ted Dibiase y yo subieramos como favoritos del territorio, y solo fuimos campeones durante una semana y luego nos quitó los títulos. (risas)
P: En Amarillo se vio las caras con Terry Funk y Blackjack Mulligan, ¿Cómo se trabajaba con estos luchadores?
T: Si, luché con los dos en esa época, Blackjack Mulligan era un hombre muy grande, y era un rudo tremendo, el estilo era de un hombre grande como Andre the Giant. Terry Funk tenía un estilo que podía luchar con cualquiera, tanto con los chicos como con los grandes. Eran hombres con una mentalidad de una experiencia tremenda y eran muy buenos luchadores.
P: Y de ahí la entrada en la WWF y el nacimiento de Tito Santana, ¿Cómo se gestó el paso de Amarillo a la WWF?¿Cómo se fijaron en usted?
T: Cuando estabamos luchando en Amarillo, Andre the Giant que lo había conocido en 1977 cuando empecé a luchar, siempre lo paseaba yo en mi carro, estuvo con nosotros como dos semanas, y paseando le platiqué que no estaba yo contento allí con Dick Murdoch, el anotó que no estaba contento y el se llevó una cinta de las luchas mias que le dio Mario Salvodi, que trabajaba con nosotros en la televisión. Se lo llevó a Vince McMahon y a las dos semanas me llamaron porque Vince McMahon quería que empezara a trabajar en New York. Le doy gracias a Andre The Giant que el fue el que me abrió la carrera para llegar a New York más que nadie.
P: Usted anteriormente había utilizado su verdadero nombre y el alias Richard Blood, que coincide con el nombre real de Ricky Steamboat, ¿Eso fue coincidencia?
T: No, lo que pasó es que Ricky Steamboat estuvo luchando en Atlanta y los bookers eran Ole y Gene Anderson. Ole tampoco le había dado la oportunidad a Ricky Steamboat y Ricky Steamboat se acababa de ir de Atlanta a Charlotte. Allí lo hicieron una estrella tremenda, en dos meses era el Main Event de Charlotte, se estaba vendiendo todo por lo rápido que subía Ricky Steamboat, y el promotor de Atlanta Jim Barnett que me había conocido cuando empezaba yo a luchar en Florida, voló a charlotte para pedirle permiso a Ricky Steamboat... para pedirle si podía yo usar su nombre. Rick ySteamboat dijo que si, y por esa razón luché yo con su nombre, Richard Blood. Jim Barnett me quería hacer estrella porque ahí lo habían tenido y habían dejado ir al verdadero Richard Blood.
P: Entra en la WWF y nace Tito Santana, ¿El cambio de nombre a quién se le ocurre? O ¿Cómo nace?
T: Cuando llegué a New York me presentaron a Vince McMahon Sr. y me dijo que pensara en un nombre que me gustara a mi, y le dije que me gustaba el apellido Santana, porque quería un nombre que tuviera sonido. Cuando me metí a luchar mi primera lucha luché como Dino Santana y firmé varios autógrafos como Dino Santana. Cuando regresé de mi primera lucha en la tele pasé por las cortinas para el backstage y Vince Sr. me dijo “De aquí en adelante vas a ser Tito Santana” y le dije “Lo que a usted le guste” y de ahí en adelante luché como Tito Santana.
P: ¿Cómo era Vince McMahon Sr.?
T: Vince McMahon Sr. era un hombre tremendo, era el promotor al que yo y luchadores de todo el mundo le tenían más respeto que a nadie, era un hombre de palabra.
P: Era un señor, ¿Verdad?
T: Era un señor bueno.
P: De luchar en territorios llega a la WWF donde hay grandes estrellas consagradas que están en la cima con las que empieza a compartir camerinos. Andre The Giant, los Hermanos Valiant, Los Wild Samoans, Lou Albano…uff una larga lista de estrellas consagradas. ¿Qué le pasa por la cabeza la primera vez que coincide con todos esos hombres antes de subir a un ring?¿Cómo le reciben?
T: La WWF era el territorio más grande de los Estados Unidos, luchábamos en sitios donde entraban más gente que en ninguna otra parte, fue la primera vez que luché delante de 22000 fanáticos, en MSG, y tenían varios sitios como Philadelphia, Washington D.C., Baltimore. Los sitios más grandes que en los que había luchado yo, en el sur a lo más era delante de 8000 fanáticos. Las estrellas eran las más grandes del mundo también, eran tremendos luchadores, los nervios se me subían siempre que iba a luchar delante de los fanáticos, pero para mi siempre me veía bien preparado, yo era un atleta verdadero. Pero siempre cuando estaba en el ring los nervios se me ponían, me sudaban las manos, me ponía nervioso, pero tan pronto como sonaba la campana se me olvidaba todo y solo pensaba en mi trabajo.
P: En sus primeros meses formó pareja varias veces con Andre The Giant, el gran hombre WWF, ¿Cómo era el trabajo con Andre? Hay compañeros que han comentado que a los nuevos se lo ponía difícil.
T: Andre the Giant a mi me recibió muy pronto en mi carrera, porque cuando yo empecé en 1977 en Atlanta. Ole Anderson que era el booker me dio el trabajo de ir a recogerlo al aeropuerto. Me cayó bien Andre, y en cualquier territorio en el que yo estaba y llegaba Andre yo mismo era el responsable de llevar a Andre en mi carro, hasta me quebró los sillones de mi carro, estaba muy grande y pesado. Y yo creo que yo le caia bien, yo lo trataba con mucho respeto y me encargaba de que llegara a la lucha.
P: Y llega a la Meca de Wrestling como me comentó antes. ¿qué es luchar en el MSG para un luchador profesional?
T: El MSG es el lugar más grande de la lucha o de cualquier evento que hay en los EEUU, había un cantante que decía “si lo puedes hacer en New York lo puedes hacer en cualquier parte”, y también había un dicho que decía “si acaso pasas el examen con los fanáticos de MSG, pasas el examen con los fanáticos de todo el mundo”. Los fanáticos de MSG no era facil que te recibieran bien, tenías que ganar su apoyo. Los fanáticos de New York para baseball, basketball o cualquier otro deporte para mi son los fanáticos que más difícil puedes conquistar y hacer que lo sigan a uno. Pero a mi me recibieron muy bien cuando era nuevo en el territorio, y creo que para la tercera vez que luché en MSG los fanáticos ya estaban bien fanáticos de Tito Santana.
P: ¿Puede ser que por eso ahora se hagan menos luchas en MSG? ¿Por qué ha cambiado el wrestling y ya no se vean esas luchas que se veían antes o crees que va más por el tema de la TV?
T: Más nada por el tema de la televisión. La lucha de hoy en dia no es como la lucha de los 80 y 90 cuando estuve luchando yo en MSG. La WWF tiene dificultades en llenar los sitios esos, la única manera que puede llenarlos en en eventos especiales como la Wrestlemania o SummerSlam, pero los Raw y otros shows que tienen simpre lo hacen en sitios más pequeños para que se vean que están llenos, yo creo que son 5000 o 6000 personas que hay pero las cámaras hacen ver que son mucho más grandes los edificios, pero no son edificios grandes como antes.
P: En pocos meses dentro de la WWF forma pareja con Ivan Putski y derrotan a los Campeones de parejas, los temibles Johnny & Jerry Valiant. Su primer campeonato en la WWF y en menos de un año dentro de la Federación. Tito Santana ya estabaen la cima.¿Que recuerdos hay de esa noche en la cabeza del hombre que cubrió a Johnny Valiant? ¿Rara vez he visto a Tito Santana tan feliz en un ring?
T: Para mi fue el principio de mi carrera donde yo mismo me consideré como luchador Main Event en los mejores lugares del mundo, como que llegué. Cuando ganamos el campeonato esa noche fue el principio de mi historia donde yo pude haber dicho ya llegué al nivel de los mejores de la lucha de todo el mundo.
P: ¿Qué nos puede hablar de Ivan Putsky? Fue su compañero y defendieron el campeonato en numerosas ocasiones.
T: Ivan Putsky me dio muchos consejos. Vince McMahon Sr. habló con él y le dijo que si quería ser pareja mía, que sería muy bueno para mi, para Tito Santana, poder luchar con otro luchador que ya tenía el nombre estabilizado y Ivan Putsky le dijo a él que sería un placer hacer pareja porque el nunca había hecho pareja con nadie. Había hecho pareja por una vez o dos pero no pareja permanente. Yo aprendí mucho de Ivan Putsky, de que manera tratar a los fanáticos, como portarte como un profesional de la lucha.
P: Respecto a eso de aprender en la lucha. ¿Hay algún momento en el que se para de aprender? ¿O llega un momento en el que ya está todo aprendido?
T: Cuando aprendí a luchar los veteranos siempre me decían que “cuando creas tu que lo sabes todo, es tiempo para que te retires”. Todavía me gusta luchar los fines de semana y todavía aprendo algo cuando me meto a luchar con los jóvenes. Es un negocio que siempre aprende uno, y lo que necesita aprender es como hacer la conexión con los fanáticos, que es lo que necesita hacer uno para la conexión y decir uno una historia en cada lucha. Y hasta la fecha pienso que sigo aprendiendo de la lucha.
P: De los hermanos Valiant he leido que también aprendió mucho, ¿no es verdad?
T: Para mi la manera de aprender que tiene uno es cuando lucha con un luchador que tiene más experiencia, porque aprende las mañas y los estilos que tienen ellos. Así que para mi los Valiant Brothers eran una pareja que tenían mucha experiencia y las veces que luché yo contra ellos cada vez que me metía con ellos en el ring salía con más educación de la lucha.
P: Llegamos 1979 y Hulk Hogan llega nuevo a la federación de McMahon y tienen varios enfrentamientos en 1980 ¿Qué recuerda del Hogan en sus comienzos en la federación?
T: Yo empecé a luchar a primeros de 1977 y en Abril me fui a Atlanta, Georgia. Me entrené como tres meses y medio, y yo recuerdo que Hogan empezó a entrenar como a mitad de Abril y luego cuando dejó de entrenar se fue a Nashville, Tenesse. En ese tiempo Hogan pesaba como 245 libras y no tuvo buen comienzo y también fue a luchar con Ole Andeson en Atlanta y le dijeron que aumentara más libras, regresó a Tampa y le pegó duro a las pesas en el gimnasio, ya pesaba cerca de 300 libras, y cuando llegó en 1979 todavía estábamos verdes, nos faltaba mucha experiencia. Luchamos en dos ocasiones en MSG, estábamos aprendiendo mucho, pero yo no aprendí mucho de él ni él aprendió mucho de mi porque todavía estábamos pequeños en la lucha, no sabíamos suficiente. Como dije antes la manera de aprender en este negocio es luchando contra hombres que tengan más experiencia que tu.
P: Esas dos luchas con Hogan, tengo entendido que las perdió. ¿No es así? ¿Cómo le sentó eso? Usted era campeón de parejas y Hogan nuevo.
T: La primera lucha la gané yo, a él lo descalificaron yo creo. Y luego tuvimos la segunda que la perdí.
P: Mientras se llevan a cabo sus luchas con Hogan, usted y su compañero de reinado comienzan un feud con los malvados Wild Samoans que dura hasta el mes de abril con la pérdida del cetro en Philadelphia. ¿Cómo era luchar con los Wild Samoans? Porque verdaderamente parecían unos salvajes.
T: (Risas) Si, los Wild Samoans la primera vez que los vi luchar dije, “Ay! Que me va a costar para meterme a luchar en contra de estos!”. Eran unos luchadores que uno no se podía preparar para luchar con ellos, el estilo era muy diferente, eran fuertes y para mi no parecían luchadores pero si tenían estilo al luchar y los fanáticos se metían bastante en la lucha de nosotros con los Wild Samoans. Fue una experiencia tremenda, cada vez que luchábamos con ellos le daba gracias a Dios que todavía estaba respirando, que todavía estaba vivo, porque eran malos en el ring.
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